Euroopassa pelattujen Nuorten MM-kisojen katsojaennätys on Ruotsin Malmön kisoista vuodelta 2014, jolloin kisoja seurasi paikan päällä 144,268 katsojaa. Ensi vuoden vaihteessa Nuorten MM-kisat järjestetään Helsingissä ja järjestäjien tavoitteena on rikkoa Euroopan katsojaennätys.

“Kilpailu kuuluu jääkiekkoon ja meidän tavoitteenamme on rikkoa 150,000 katsojan raja,” Helsingin kisojen pääsihteeri Timo Bäckman kertoo.

Vuoden 2016 kisat ovat kuudennet Nuorten MM-kisat, jotka pelataan Helsingissä. Ensimmäistä kertaa Nuorten maailmanmestaruudesta taisteltiin Helsingissä vuonna 1980.

“Nuorten MM-kisat on hieno turnaus ja suomalaiset arvostavat sitä lähes yhtä paljon kuin kanadalaiset,” sanoo suomalainen NHL-tähti ja neljät olympialaiset urallaan pelannut Olli Jokinen, joka voitti Nuorten MM-kultaa Helsingissä vuonna 1998.

Suomalaisten kiekkokuumeen uskotaankin nousevan uusiin lukemiin, kun kisat taas rantautuvat joulun jälkeen Helsinkiin. Nuorten Leijonien maailmanmestaruudesta on aikaa vain kaksi vuotta, kotijoukkueen valmentajana toimii Leijonat vuonna 2011 MM-kultaan johdattanut Jukka Jalonen ja kisatapahtuman puitteet ovat muutenkin kunnossa: ottelut pelataan muutaman kilometrin säteellä Helsingin IFK:n kotiluolassa Helsingin Jäähallissa ja Jokereiden isännöimässä Hartwall Arenassa.

Ulkomaisille ja muualta Suomesta kisoihin saapuville turisteille jouluinen Helsinki tarjoaa näkemistä ja tekemistä myös otteluiden välissä. Kaupungin nähtävyydet ovat helposti saavutettavissa ja esimerkiksi urheiluväkeä taatusti houkutteleva Urheilumuseo sijaitsee Helsingin Jäähallin naapurissa.

Itse halleissa viihdykettä on tarjolla roppakaupalla, kun ikäluokkansa parhaimmisto pääsee vauhtiin kaukalossa. Otteluiden porrastetut alkamisajat ja pelipaikkojen läheisyys mahdollistavat omien suosikkien seuraamisen kummassakin hallissa saman illan aikana.

Siinä missä vauhtia ja huippuluokan kiekkoviihdettä nähdään taatusti tulevissa kisoissa, sankaritarinoita ja draamaa mahtunut myös aiempiin Helsingissä pelattuihin turnauksiin. Muistellaanpa hieman.

1980: Neuvostoliiton tahdissa

Vuoden 1980 Nuorten MM-kisat oli järjestyksessään neljäs Nuorten MM-turnaus vuodesta 1977 pelatun MM-turnauksen historiassa. Neuvostoliitto oli hallinnut kolmea aiempaa turnausta ja voitti MM-kultaa myös Helsingissä. Joukkueen neljänteen peräkkäiseen Nuorten maailmanmestaruuteen johdattivat turnauksen tähdistökentälliseen valitut Vladimir Krutov ja Igor Larionov.

Suomi otti kisoista hopeaa tähdistökentälliseen valittujen puolustaja Reijo Ruotsalaisen ja maalivahti Jari Paavolan johdolla. Nuorten Leijonien pistepörssin kärkipaikkoja miehittivät Jari Kurri ja nykyinen Leijona-luotsi Kari Jalonen.

Pronssia voitti Ruotsi, jonka pelaajista Håkan Loob ja Tomas Jonsson nimettiin myös turnauksen All Stars -kentälliseen. Myöhemmin urallaan sekä Loob, Jonsson että Larionov ylsivät IIHF:n Trible Gold Clubin jäseniksi voittamalla Stanley Cupin, olympiakultaa ja miesten maailmanmestaruuden.

1985: Kanadan ensimmäinen Nuorten MM-kulta ulkomaan kaukalosta

Vuoden 1985 MM-kulta oli Kanadalle ensimmäinen ulkomailla voitettu Nuorten maailmanmestaruus. Western Hockey Leaguen paras pistemies Dan Hodgson toimi Kanadan joukkueen kapteenina. Valmentaja Terry Simpsonin joukkueeseen kuuluivat myös mm. Adam Creighton, Stephane Richer ja Claude Lemieux.

Turnauksen tähdistökentälliseen valitun hyökkääjä Michal Pivonkan yhdeksän maalia johdattivat Tshekkoslovakian MM-hopealle. Neuvostoliitto vei kisoista pronssia, isäntämaa Suomi sijoittui neljänneksi.

Esa Keskinen voitti turnauksen pistepörssin 20 pisteellä (6+14). Vesa Salo valittiin puolestaan turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Tähdistökentälliseen ylsi kolme Nuorta Leijonaa: maalivahti Timo Lehkonen ja hyökkääjät Mikko Mäkelä ja Esa Tikkanen.

1990: Viimeiset sekunnit ratkaisivat kullan kohtalon

Kanada aloitti Helsingissä ja Turussa vuonna 1990 pelatut kisat viidellä voitolla. Viidennessä ottelussa Guy Charronin valmentama joukkue onnistui nousemaan Pavel Bureen tähdittämää Neuvostoliittoa vastaan 0-3 -tilanteesta voittoon maalein 6-4.

Tämän jälkeen edessä oli niukka tappio Ruotsille, ottelu päättyi lukemiin 5-4. Kanadan mestaruustoiveet hiipuivat, sillä voittaakseen Kanadan tulisi kisojen viimeisenä päivänä voittaa Tshekkoslovakia ja Ruotsin pelata vähintään tasan Neuvostoliittoa vastaan.

Ratkaisevassa ottelussa Tshekkoslovakian Robert Reichel, turnauksen paras maalintekijä ja pistepörssin voittaja (11+10), aloitti maalinteon. Kanada kiri tasoihin ja lopulta 2-1 voittoon Mike Craigin ja Dwayne Norrisin maaleilla. Ruotsin noustessa omassa ottelussaan viimeisellä sekunnilla 5-5 tasalukemiin Neuvostoliittoa vastaan, Kanada pääsi kuin pääsikin juhlimaan MM-kultaa.

MM-turnauksessa debytoineesta Eric Lindrosista tuli Gretzkyn jälkeen toinen 16-vuotias pelaaja Kanadan Nuorten MM-joukkueessa. Kanadan joukkueen paras maalintekijä oli Dave Chyzowski (9+4), joka valittiin turnauksen tähdistökentälliseen yhdessä maalivahti Stephane Fisetin kanssa. Tähdistökentälliseen valittiin myös myöhemmin huikean uran tehnyt Tshekkoslovakian Jaromir Jagr.

MM-hopea matkasi Neuvostoliittoon ja pronssi Tshekkoslovakiaan. Isäntämaa Suomi sijoittui kisoissa neljänneksi.

1998: Suomen unelma, Kanadan painajainen

Suomen kautta aikojen toista Nuorten MM-kultaa päästiin juhlimaan vuoden 1998 kotikisoissa. Nuorten Leijonien turnaus sai unelma-alun kun Niklas Hagman ratkaisi Suomelle 3-2 -voiton Kanadasta kisojen avausottelussa. Nuoret Leijonat ei hävinnyt turnauksessa ainoatakaan ottelua. Venäjää vastaan pelatusta finaalista kehittyi oikea trilleri: jatkoajalle venyneessä ottelussa kullan Suomelle ratkaisi kukapa muu kuin Niklas Hagman.

Hannu Kapasen luotsaamista suomalaisista turnauksen tähdistökentälliseen nimettiin Olli Jokinen ja Eero Somervuori. Turnauksen pistepörssin toiselle tilalle kymmenellä pisteellä (4+6) yltänyt Jokinen valittiin myös turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi.

Pronssille vuoden 1998 turnauksessa joukkueensa johdatti turnauksen parhaaksi maalivahdiksi nimetty Sveitsin David Aebischer. Myös Sveitsin ja Tshekin välinen pronssiottelu oli tiukkaa vääntöä, ratkaisu saatiin vasta voittomaalikilpailussa.

2004: USA:n ensimmäinen kulta

USA voitti ensimmäisen Nuorten maailmanmestaruutensa Helsingissä kaatamalla Kanadan finaalissa maalein 4-3. Varsinainen voittomaali oli onnekas: Patrick O’Sullivanin nimiin merkitty maali päätyi verkkoon kanadalaisten toimesta.

Nuorten MM-turnauksessa nimettiin vuonna 2004 ensimmäistä kertaa turnauksen arvokkain pelaaja: titteli meni ansaitusti USA:n Zach Pariselle, joka valittiin myös turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi ja tähdistökentälliseen. Myös USA:n maalia vartioinut Al Montoya sai nimensä All Stars -kentälliseen, Montoya valittiin lisäksi turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.

Nuoret Leijonat ylsi vuoden 2004 MM-kotikisoissa pronssille kaatamalla Tshekin pronssiottelussa maalein 2-1. Suomalaisista turnauksen tähdistökentälliseen valittiin kaksi pelaajaa: hyökkääjä Valtteri Filppula ja puolustaja Sami Lepistö. Lepistö nimettiin myös turnauksen parhaaksi puolustajaksi.

Teksti on muokattu 2015 Nuorten MM-kisojen virallisessa kisajulkaisussa julkaistun artikkelin pohjalta.