Pohjoisamerikkalaiset nuoret jääkiekkoilijat varataan NHL:ään yleensä lukiolaissarjojen joukkueista tai Kanadan junioriliigoista. Eurooppalaiset pelaajat kiekkoilevat varauksensa aikaan tavallisesti jo kotimaidensa ammattilaissarjoissa.

Yhdysvaltalaista Auston Matthewsia povataan kesän 2016 NHL:n varaustilaisuuden ykkösvaraukseksi, ja hän teki lähes poikkeuksellisen ratkaisun siirtyessään kotimaansa USHL-sarjassa pelaamiensa kausien jälkeen Eurooppaan.

Pelipaikka löytyi Sveitsin pääsarjassa NLA:ssa pelaavan Zürich Lionsin riveistä, ja syyskuussa 18 vuotta täyttänyt huippulupaus teki syyskaudella 22 ottelussa tehot 14+11=25 ollen joukkueensa toiseksi paras pistemies.

- NLA-sarja on tuntunut erittäin hyvälle, ja minun on ollut hauska pelata joukkueessa. Uskon tämän kauden olevan hyvä ratkaisu urani kannalta, ja teen kovasti hommia kehittyäkseni.

Viime kaudella Auston Matthews oli USA:n johtotähti maan voittaessa alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Hän oli turnauksen paras pistemies ja maalintekijä seitsemässä ottelussa syntynein tehoin 8+7=15, mutta Sveitsissä on pitänyt sopeutua miesten peleihin.

- Sveitsin pääsarja on ammattilaissarja, pelaajat ovat vahvempia ja kypsempiä kuin junioripeleissä. Heitä vastaan on haastava pelata, mutta saan arvokasta kokemusta aikuisten peleistä.

- Sarjassa on paljon pelaajia, joilla on NHL-kokemusta. Siellä on paljon kokeneita ja taitavia pelaajia, joilta saan oppia omaa uraani varten.
Matthews ei ole joukkueensa ainoa pohjoisamerikkalainen. Pelaajistossa on puolenkymmentä pelaajaa Yhdysvalloista tai Kanadasta, ja päävalmentajana toimii kanadalainen Marc Crawford, joka on valmentajana saavuttanut muun muassa Stanley Cupin.

- Hän on valmentanut uransa aikana monia huippupelaajia, ja olen oppinut hänen valmennuksessaan paljon.
Auston Matthews on kotoisin Arizonasta, missä jääkiekko ei ole iso laji, vaikka Arizona Coyotes (aikaisemmin nimellä Phoenix Coyotes) onkin pelannut NHL:ää jo vuodesta 1996 asti.

- Kävin katsomassa NHL-otteluita ja innostuin lajista. Sitten halusin itsekin aloittaa jääkiekon harrastamisen.
Lapsuusajan jääkiekkoesikuvatkin löytyivät oman osavaltion NHL-joukkueesta.

- Pelaajista olen aina pitänyt Shane Doanista, joka on pelannut Coyotesissa siitä lähtien, kun NHL-joukkue muutti kaupunkiin, Matthews viittaa Coyotesin pitkäaikaiseen kapteeniin.

Matthews kertoo pitävänsä myös Coyotesin entisestä pelaajasta Daniel Brierestä. Tämä pelasi Coyotesissa Matthewsin ollessa vielä pikkupoika, joten Matthews näki Brieren pelaavan NHL:ää lähinnä vierasjoukkueiden paidassa. Briere päätti pelaajauransa viime keväänä.
Auston Matthewsille kaikki Euroopassa on ollut uutta, mutta kaipuuta kotimaahansa hän ei myönnä juurikaan tunteneensa. Arkea Sveitsissä helpottaa se, että hänen äitinsä on nyt ollut hänen kanssaan Zürichissä.

- Tämä on nyt kotini tämän kauden ajan, ja olen nauttinut olostani uudessa ympäristössä.
Suomessa Helsingissä pelattavat Nuorten MM-kilpailut on yksi kauden päätavoitteista.

- Siitä tulee hieno turnaus, ja se on iso näyteikkuna pelaajille. Uskon menestykseemme, koska meillä on hyvä joukkue. Aina kun lähdemme pelaamaan, lähdemme pelaamaan mestaruudesta.

Yhdysvaltojen joukkueessa on paljon pelaajia viime kauden alle 18-vuotiaiden MM-kultajoukkueesta.
- Kotimaan edustaminen on aina suuri kunnia pelaajalle, ja alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuista minulla on hienot muistot, Matthews päättää.