Kaksikymmentä vuotta sitten Jere Lehtinen, Saku Koivu, Ville Peltonen ja heidän 18 joukkuekaveriaan matkasivat läpi Helsingin autosaattueessa, joka pysäytti koko kaupungin. Yli 100 000 ihmistä saapui kaupungin keskustan kaduille vastaanottamaan joukkuetta, joka toi kotiin Suomen ensimmäisen maailmanmestaruuden.

Eilisiltana loppuunmyyty Hartwall Arena oli todistamassa, kun numerot 16 (Peltonen), 11 (Koivu) ja 26 (Lehtinen) nostettiin kattoon.

Seremonia oli erittäin tunteellinen. Jäällä olivat myös kolmikon perheet. Lehtinen, Koivu ja Peltonen kiittivät kannattajia, perheitään saamastaan tuesta sekä toisiaan, mitä liikuttunut Saku Koivu korosti erityisesti.

“Jääkiekko on antanut niin paljon. Pelaaminen on tehnyt onnelliseksi”, sanoi Peltonen.

Juhlallisuuksien jälkeen Tupu, Hupu ja Lupu –kolmikko siirtyi seuraamaan ottelua presidentti Sauli Niinistön aitioon.

Koivun, Lehtisen ja Peltosen ura oli kaikilla mittareilla upea. Toisen polven maajoukkuepelaaja

Ville Peltonen oli voittamassa kahdeksaa MM-mitalia, neljää olympiamitalia World Cupin hopeaa vuonna 2004. Peltonen valittiin SM-liigan vuoden tulokkaaksi ja 20 vuotta myöhemmin pelattuaan vuosia Sveitsin liigassa hän palasi kipparoimaan kasvattajaseuransa Suomen mestariksi. Tuolloin hänet valittiin liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Jere Lehtisellä on neljä MM-mitalia, neljä olympiamitalia sekä Stanley Cup Dallas Starsista vuodelta 1999. Lehtinen on myös voittanut kolmesti parhaalle puolustavalle NHL-hyökkääjälle jaettavan Selke trophyn.

Saku Koivu, nuorin kolmikosta, on toiminut toiseksi pisimpään yhden maailman legendaarisimman kiekkoseuran, Montreal Canadiansin kapteenina. Pienikokoinen sentteri selätti syövän, palasi tositoimiin ja oli voittamassa kahdeksaa MM- ja olympiamitalia. Hänet valittiin myös kolmesti MM-turnauksen ja kerran olympiaturnauksen All Stars –joukkueeseen.

Kansallissankareita syntyy maajoukkueissa. Tukholman kisat vuonna 1995 takasivat sen, että näiden kolmen pelaajan nimet liitetään aina toisiinsa. Itse asiassa Jere Lehtinen pelasi vuoden 1995 jälkeen vain kerran MM-kisoissa ja Koivu esiintyi usein Selänteen aisaparina.

Vuoden 1995 finaalissa Ville Peltonen ampui hattutempun. Liigatähti, lapsenkasvoinen Saku Koivu johti joukkuetta. Jere Lehtinen, Saku Koivun ketjukaveri TPS:ssa oli tuolloin ollut jo voittamassa Suomelle kahta MM-hopeaa vuosina 1992 ja 1994. Ketju nimettiin Tupuksi,

Hupuksi ja Lupuksi ja lentokentällä kolmikko poseerasi valokuvaajille ankkanaamareissa. Kun kolmikko käveli lauantai-iltana punaista mattoa vilkutellen katsojille ja kaulaillen toisiaan, monella katsojalla varmasti nousi mieleen muistoja kevätpäivistä 20 vuoden takaa.