Kansainvälinen Jääkiekkoliitto

Ristolainen rokkaa

Ristolainen rokkaa

Nuorten Leijonien MM-sankari huippuvireessä

Julkaistu 11.12.2015 17:14 GMT+2 | Kirjoittaja Lucas Aykroyd
Vuonna 2001 suomalaisen rockyhtye The Rasmuksen “F-F-F-Falling” kipusi listaykköseksi. Vuonna 2015 tähtiin kurottaa Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen.

Kolmatta kauttaan NHL:ssä pelaavalla puolustaja Rasmus Ristolaisella ei viime vuonna sujunut odotusten mukaisesti: plus-miinus-tilastojen lukema -32 oli kuudenneksi huonoin koko liigassa. Kuluvalla kaudella 21-vuotias turkulainen on ollut lähes pitelemätön. Peliaikaa Sabresin uuden valmentajan Dan Bylsman alaisuudessa on kertynyt keskimäärin yli 24 minuuttia illassa. Pisteitä mies on merkkauttanut tähän mennessä yhteensä 21 (7+14).

Torstaina Ristolaiselta nähtiin kauden kovin suoritus: hattutemppu yhdessä erässä. Voittoa tämä harvoin nähty herkku ei kuitenkaan tuonut, Calgary vei ottelussa pidemmän korren maalein 4-3.

“Minulla oli hyvä kesä,” Ristolainen kertoi IIHF.com:n haastattelussa. “Tein kovasti töitä ja uskon olevani parempi pelaaja kuin viime vuonna. Erityisesti puolustuspelaamiseni on ollut tähän asti hyvää ja tavoitteena on kehittyä päivä päivältä.”

Ristolaisen pakkiparina pelaa kokenut Josh Gorges ja yhteispeli on kantanut hedelmää: Ristolainen on päässyt tällä kaudella hyödyntämään kovaa laukaustaan hienoin tuloksin.

“Olemme pelanneet yhdessä toistaiseksi kaikki pelit ja nautin siitä,” Ristolainen sanoi. “Kemiamme sopivat yhteen ja toivottavasti pelit jatkuvat samalla tavalla.”

Buffaloon saatiin tälle kaudelle kovan luokan vahvistuksia kun oman ikäluokkansa kirkkaimpiin tähtiin kuuluva Jack Eichel ja viime kevään maailmanmestari Ryan O’Reilly liittyivät joukkueeseen. Silti matka pudotuspeleihin on pitkä.

“Jokaisessa pelissä pitää tehdä kovasti töitä,” Ristolainen kertoo. “Meillä jokaisen pitää kantaa kortensa kekoon, huippuyksilöitä jotka pystyvät ihmeisiin ei ole, ainoa keino menestyä on yhdessä tekeminen.”

Ristolainen, joka varattiin vuoden 2013 NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen kahdeksantena pelaajana, nousi kiekkomaailman tietoisuuteen kaksi vuotta sitten Malmön Nuorten MM-kisoissa. Ristolaisen huikea yksilösuoritus toi Nuorille Leijonille maailmanmestaruuden Suomen kaataessa ennakkosuosikkina finaaliin lähteneen Ruotsin jatkoajalla maalein 3-2.

Ristolainen jakaa menestyksestä kiitokset myös silloiselle Suomen alle 20-vuotiaiden päävalmentajalle, Karri Kivelle: “Hän tunsi joukkueemme ja tiesi mikä rooli kenellekin sopi parhaiten. Kivi sai meidät myös tekemään töitä joukkueena.”

Vuoden 2014 Nuorten MM-kulta oli Suomen kaikkien aikojen kolmas. Edellinen voitto saavutettiin vuoden 1998 kotikisoissa ja ensimmäinen Tshekkoslovakian kisoissa vuonna 1987.

Mutta mitä historiallinen maali merkitsee tälle vaatimattomalle suomalaiselle? “Turnauksesta jäi hienot muistot, kyllä se oli kaikkiaan yksi elämäni parhaimmista hetkistä tähän asti.”

Buffalossa puolestaan isot hetket ovat edessä: kaupunki on valittu vuoden 2018 Nuorten MM-kisojen isännäksi. Nuorten MM-kisoja on pelattu Buffalossa jo aiemminkin, vuoden 2011 kisoissa Venäjä vei pidemmän korren Kanadaa vastaan pelaamassaan jännitysnäytelmässä maalein 5-3.

Ristolainen odottaa Buffalon kisoja innolla, mutta sitäkin tarkemmin nuorukainen seuraa Helsingissä kahden viikon päästä käynnistyvää MM-turnausta. Toistaako joku hänen sankaritekonsa kahden vuoden takaa? Suomessa menestystoiveet ovat korkealla mm. loistavia näyttöjä antaneiden hyökkääjälupausten Jesse Puljujärven ja Patrik Laineen ansiosta.

“Siitä tulee huikea tapahtuma,” kookas suomalaispakki ennustaa. “Nuorten MM-kisojen suosio kasvaa Suomessa vuosi vuodelta. Tänä vuonna meillä on todella hyvä joukkue, ja katsomot ovat taatusti täynnä. Toivotan pojille menestystä kisoihin.”

Ristolaiselle itselleen seuraava tähtäin Leijona-paidassa on vuoden 2018 PyeongChangin olympialaiset. Sotshissa Suomi ylsi huippusuorituksiin: neljännesfinaalissa kaatui kisaisäntä Venäjä ja pronssiottelussa USA sai kyytiä lukemiin 5-0 päättyneessä ottelussa.

“Toivottavasti pääsen joskus pelaamaan olympialaisissa. Maajoukkuepaidan pukeminen on aina hieno juttu ja toivon että NHL-pelaajat nähdään kisoissa.”

Vaikka Ristolainen on liian vanha pelatakseen joulun jälkeen käynnistyvissä Nuorten MM-kisoissa, joulua nuori mies odottaa innolla. 19. joulukuuta pelattavan Chicago-ottelun jälkeen seuraava peli on ohjelmassa vasta 26. päivä ja tällä välillä Ristolainen saa Suomesta toivotun vierailijan luokseen: “Äitini tulee tuolloin Buffaloon ja vietämme aikaa yhdessä. Toivottavasti hän tuo mukanaan suomalaista jouluruokaa.”

Kun joulukinkut on syöty ja arki taas koittaa, kova työ joukkueen eteen jatkuu. “Ei täällä helpolla pääse. Muutama vuosi oli rankkaa kun hävisimme paljon. Tappiot ottavat koville, mutta samalla oppii arvostamaan voittoja,” Ristolainen toteaa.

 

Takaisin yhteenvetoon