Nuoret ruotsalaiset pelaajat antavat sarjapeleissä viimeisiä näyttöjään vakuuttaakseen päävalmentaja Rickard Gronborgin valitsemaan juuri heidät Ruotsin lahjakkaiden nuorten joukosta lopulliseen MM-ryhmään.

17-vuotias Alexander Nylander on kaksi vuotta nuorempi kuin moni muu MM-joukkueesta paikkaa tavoittelevista nuorukaisista. Vaikka sini-keltaisen pelipaidan päälle pukeminen MM-kisoissa motivoi varmasti tätä OHL:n Mississauga Steelheads -joukkueessa pelaavaa junioria, on nuorella Alexanderilla myös toinen tavoite. Nuorten MM-kisoissa hänellä olisi mahdollisuus päästä edustamaan maataan yhdessä 19-vuotiaan veljensä William Nylanderin kanssa.

Vaikka veljesten ikäero on vain kaksi vuotta, William ja Alexander eivät ole pelanneet samassa joukkueessa edes seuratasolla kuin hyvin nuorina. Mahdollisuus pelata ensimmäistä kertaa yhdessä kansainvälisellä tasolla olisi unelmien täyttymys, erityisesti veljeksistä nuoremmalle.

“Se olisi mieletön kokemus,” Alexander totesi Canadian Pressille. “Pelaaminen yhdessä veljeni kanssa olisi mahtavaa, se on yksi unelmistani.”

Vaikka Alexander ja William pelaavatkin eri sarjoissa, asuvat he Toronton alueella saman katon alla yhdessä isänsä Michael Nylanderin kanssa. Michaelin 920 NHL-ottelun kokemuksesta riittää ammennettavaa myös jälkikasvulle, lisäksi Michael on Steelheadsin apuvalmentajan ominaisuudessa aktiivisesti mukana Alexanderin ja hänen joukkuekavereidensa pelaamisessa.

Toronto Marlies -joukkueessa AHL:ssa kiekkoileva William Nylander varmisti käytännössä paikkansa Ruotsin MM-joukkueesta vuoden 2015 Nuorten MM-kisojen näytöillään, kolmella maalilla ja seitsemällä syötöllä. Myös tämän vuoden tehot AHL:sta puhuvat puolestaan - William johtaa 16 ottelun jälkeen AHL:n pistepörssiä 21 tehopisteellä (9+12).

Käytännössä vain Toronto Maple Leafs voi olla Williamin MM-paikan esteenä. Jos kutsu Maple Leafsin riveihin käy ennen joulua, mahdollisuudet pelata Helsingissä pienenevät huomattavasti. Vaikka Toronton alkukausi on ollut vaikea, ei Williamin NHL-kutsu kuitenkaan näytä järin todennäköiseltä.

Alexanderille kutsu Ruotsin MM-joukkueeseen ei ole aivan yhtä selvä. Viime kaudella Tukholman AIK:n riveissä Ruotsin Nuorten Liigassa piste per ottelu -tahdilla tehoja kerännyt laituri tiesi, että vakuuttaakseen päävalmentaja Rikard Gronborgin hänen tarvitsisi pystyä vielä parempaan. Ja parempaan hän on pystynytkin. Alexander on 16 maalillaan ja 19 syötöllään OHL:n tehopörssin kuudennella sijalla ja tulokasvertailussa sarjan ylivoimaisesti tehokkain rookie.

Alexanderin otteet kantautuivat myös Rikard Gronborgin korviin, joka pidensi Pohjois-Amerikan vierailuaan tavatakseen Torontossa Alexanderin ja nähdäkseen hänen pelaavan.

“Saamani raportit ovat kertoneet hänestä hyvää ja haluan itse nähdä hänet pelaamassa,” Gronborg kertoi aiemmin tässä kuussa hockeysverige.se:n haastattelussa.

“En ole valmentanut Alexia, joten haluan tutustua häneen ja samalla on mielenkiintoista nähdä kuinka hän on kehittynyt.”

Gronborgin ei tarvinnut pettyä Toronton visiitillään. Päävalmentajan istuessa katsomossa Alexander keräsi tehot 1+1 Mississauga Steelheadsin voittaessa ottelun Hamilton Bulldogseja vastaan maalein 5-1.

Jos Gronborg nimeää Alexander Nylanderin joukkueeseensa Helsingin Nuorten MM-kisoihin, tarjoutuu nuorukaiselle samalla mitä parhain paikka antaa näyttöjä kesän 2016 NHL varaustilaisuutta varten. Isoveli William oli kahdeksas vuoden 2014 NHL draftissa ja pikkuveljellä on mahdollisuudet jopa vielä parempaan.