Uudenvuodenaaton kuumaa iltakamppailua oli Helsingin jäähallin lehtereillä todistamassa 7000 ihmistä. Ruotsi päätti alkulohkonsa puhtaalla pelillä ja kohtaa neljännesfinaalissa Slovakian.

Ruotsin kapteeni Andreas Englund ennakoi tulevaa Slovakia-ottelua: ”Pelasimme Slovakiaa vastaan harjoitusottelun ennen turnausta. He ovat taitava joukkue. Meidän täytyy pelata hyvin, että voitamme heidät.”

Alexander Nylander, Gustav Forsling ja Rasmus Asplund johdatti joukkuetta illan kamppailussa iskemällä maalin ja syöttöpisteen mieheen. Adrian Kempe ja Anton Karlsson iskivät maalin mieheen.

”Se oli kova ottelu, mutta olimme paljon parempia”, sanoi Ruotsin Dmytro Timashov. ”5-2 voitto on kuitenkin selvä.”

Mitchell Stephens ja Mitch Marner vastasivat puolestaan A-lohkon kolmanneksi päätyneen puolustavan mestarin maaleista.

Kanada hävisi ensimmäistä kertaa alkulohkossa kaksi ottelua Nuorten MM-kisoissa sitten vuoden 1998, jolloin Suomessa pelatut kisat päättyivät Kanadan osalta historian huonoimpaan sijoitukseen, kun vaahteralehdet päätyi kahdeksanneksi.

Kanadan päävalmentaja Dave Lowryn joukkoja odottaa kova testi lauantaina, kun he pelaavat kuolemanottelussa hurmioituneen kotiyleisön edessä pelaavat Nuoret Leijonat.

“Siitä tulee jännittävä peli”, ennakoi Joe Hicketts. “Joka kerta, kun pelaat isäntämaata vastaan isossa kaukalossa, niin se on iso peli.”

Kanadalaiset taistelivat ensimmäisessä erässä Ruotsin johtaessa 2-0. Taistelu tuotti tulosta ajassa 15.51, kun Stephens iski ribarista 1-2-kavennusmaalin.

Toiseen erään Ruotsi tuli vahvasti siirtyen ylivoimalla 1-3, kun Adrian Kempe iski ottelun voittomaalin.

Peli oli fyysinen ja kuuma. Pelissä oli paljon vihellysten jälkeistä nahinointia. Kanadan turhautuminen heijastui kovassa taklauspelissä. Mitch Marner iski jyräsi Carl Grundströmin jäähän keskialueella.

Kolmannessa erissä Ruotsi jatkoi aktiivista pelaamista ja hallitsi kenttätapahtumia eikä Kanada saanut luotua vaarallisia tilanteita Ruotsin maalille.

“Tämä peli tuntui playoff-peliltä. Oli hieno yleisökin", tuumaili Marcus Petterson.

Kanadan leirissä odotetaan jo neljännesfinaaliottelua: “Olemme innoissamme mahdollisuudesta. Nyt on alkulohko pelattu. Isoin asia on mennä eteenpäin ja parantaa peliä", sanoi Mitchell Stephens.

Ruotsin tähtihyökkääjä William Nylander on edelleen sivussa. Hän on edelleen poissa loukkaannuttuaan turnauksen avausottelussa Sveitsiä vastaan taklaustilanteessa.